자가조혈모세포 이식은 꼭 필요한가?

다발성 골수종의 치료를 처음 접한 환자와 가족에게 가장 생소하면서도 중요한 질문 중 하나가 바로 ‘자가조혈모세포 이식(Autologous Stem Cell Transplant, ASCT)’입니다.

항암치료만으로 충분하지 않을까 싶은 분들도 계시지만, 자가이식은 현재까지도 많은 연구에서 생존 기간을 늘리는 핵심 치료법으로 인정받고 있습니다.

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1. 자가이식이란 무엇인가?

자가조혈모세포 이식은 자신의 조혈모세포(혈액세포의 씨앗)를 미리 채취한 뒤, 고용량 항암치료로 몸속 암세포를 제거하고, 이후 채취해 두었던 자신의 세포를 다시 주입하는 방식입니다.

단계적으로는 다음과 같습니다:

1. 초기 치료 (Induction): 3~4 사이클 항암치료
2. 조혈모세포 채취: 말초혈액에서 채취
3. 고용량 항암제 투여 (Melphalan)
4. 이식: 자신의 조혈모세포를 정맥주사로 다시 주입
5. 회복기: 약 2~3주간 백혈구, 혈소판 회복을 기다림

이 과정을 통해 기존 항암치료로 제거되지 않은 암세포까지도 보다 깊은 관해(Deep Remission)를 유도할 수 있습니다.

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2. 꼭 해야 하나요? (필요성)

다음과 같은 경우 자가이식이 특히 권장됩니다:

• 65~70세 이하의 비교적 건강한 환자
• 초기 치료에 잘 반응한 경우
• 고위험 유전자 변이가 없는 경우

실제로 여러 연구에서 자가이식을 받은 환자는 받지 않은 환자에 비해

• 무병생존기간(PFS, Progression-Free Survival)이 길고
• 전체 생존기간(OS, Overall Survival)도 유의미하게 향상

특히 첫 번째 치료 시점에 이식을 진행한 환자군에서 장기적인 이득이 더욱 뚜렷하다는 보고가 많습니다.

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3. 이식의 한계와 고려할 점

물론 모든 환자가 자가이식을 받을 수 있는 것은 아닙니다. 다음과 같은 경우에는 신중한 접근이 필요합니다:

• 75세 이상 또는 심혈관/폐/간 질환 등 동반 질환 있는 경우
• 감염 위험에 취약하거나 골수 회복 속도가 느린 경우
• 이식에 대한 거부감이나 장기 입원 어려운 경우

또한 이식 후에도 재발 가능성은 존재하기 때문에, 이식 이후 면역조절제(예: Lenalidomide)를 통한 유지치료가 중요합니다.

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논문 인용

"Autologous stem cell transplantation remains a standard of care in transplant-eligible multiple myeloma patients, providing improved progression-free survival when compared to novel agents alone." — Cavo M et al. Role of autologous transplantation in multiple myeloma in the era of novel drugs. Blood. 2020;136(25):2931–2937. doi:10.1182/blood.2020006544

"Incorporating ASCT upfront, following induction with modern regimens, leads to deeper responses and longer duration of remission." — Attal M et al. Lenalidomide maintenance after stem-cell transplantation for multiple myeloma. N Engl J Med. 2012;366(19):1782–1791. doi:10.1056/NEJMoa1114138

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마무리하며

자가조혈모세포 이식은 단순한 치료 옵션이 아니라, 초기 치료 전략 중 가장 강력한 무기 중 하나입니다.

환자의 나이, 건강 상태, 유전자 정보 등을 종합적으로 고려해 전문의와 충분히 상담한 뒤 결정하는 것이 가장 중요합니다.

무조건 해야 한다기보다는, 해야 할 이유와 안 해도 되는 이유를 정확히 이해하고 선택하는 것이 현명한 접근입니다.